周昉（生卒年不详），唐代画家。字景玄，又字仲朗。京兆（今陕西省西安市）人。出身贵族。周昉见于记录的早活动时间是唐代宗大历（766—779）年间任越州（今浙江省绍兴市）长史。后关至宣州（今安徽省宣称县）长史。周昉以善画名动朝野，后见于记载的活动时间是德宗贞元（785—804）奉诏画章敬寺壁画。
唐朝是中国封建社会的鼎盛时期，艺术同样非常繁华，当时人物画为主，名家辈出，周昉就是当时以人物画驰名的画家。周昉曾学张萱，但青出于蓝而胜于蓝，独创了“周家祥”。他的艺术成就一部分就体现在他表现宫廷生活和贵族仕女的题材中。《唐朝名画录》中将其作品评为“神品”，尤其称其仕女画为“古今冠绝”。《簪花仕女图》取材于宫廷贵妇百无聊赖的富贵生活。然而，周昉生活的时代，一时唐帝国经过安史之乱由盛而衰，社会矛盾日渐尖锐之际。他笔下的妇女已不同于张萱作品中的欢愉活跃，而仿佛是沉汀湎在一种茫然若失的心态中。纵然是装饰得团花簇锦，也掩饰不住内心的寂寞与空虚。在表现时代和生活的深度上，周昉具有的艺术才能。
《簪花仕女图》准确完美地表现出人物的造型和神态；衣纹运笔圆滑，服饰的描绘细致精到，充分运用线条及色彩画出服装的质感和丰富绚丽的纹饰。其赋色技巧，层次明晰，面部的晕色，衣着的装饰，都极尽工巧之能事。轻纱的透亮松软，皮肤的柔润光泽，都画的肖似，表现出作者具有高度的艺术技巧和概括能力，大胆使用朱红、粉白，完善地烘托出了美女的温柔丽质。
此图描绘的是春日阳光下几位贵妇赏花游园的场景。画面上，贵妇们都梳着当时的发髻，峨眉杏眼，体态丰腴，浓丽华贵，步步春色，款款闲情。而盛唐时的风俗也就可窥一斑了。右侧的仕女，发髻插一枝牡丹花，左手执拂尘引逗小狗。相邻的妇人轻提肩上柔滑的丝衫，似乎不胜春阳的燥热。手持团扇的仕女位置靠后神态淡然，扇面上一簇灼灼的花朵远比她要光艳夺目，说明着她的独特身份。接下来一位妇人，髻插粉荷，右手拈一朵红花凝神观赏，与面前振翅的仙鹤，形成动静相宜的场景。第五位妇人虽然位置稍远，体态显小，但她头戴海棠花，身披朱红披风的形象，却肃然而露显贵之气。画面左侧的妇人，头上的簪花应该是素淡的芍药，她右手里轻轻捏着一只蝴蝶，不胜娇羞，而她明显侧身顾盼的姿势，和右侧的妇人侧身凝睇之姿遥相呼应，间有名獒瑞鹤花枝蝴蝶穿插，整幅画面便浑然一体了。
画中那株盛开的辛夷花，不仅点出了春夏之交的时令背景，同时也为这些女性的青春提供了象征性的暗示；“光阴易逝，青春不回。王昌龄有诗写到“奉帚平明金殿开，暂将团扇共徘徊。玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。”描绘的就是这样的情景。
《簪花仕女图》是目前全世界范围内认定的唐代仕女画传世孤本，为辽宁省博物馆镇馆之宝。《簪花仕女图》以其珍贵的历史价值和艺术价值蜚声海内外，引起许多前辈的重视，惊呼是一件非常杰出的作品。数十年来，人们对它的研究从未中断。按照大多数人的想象，这幅画当然是一幅完整的横卷古画。然而事实出乎人们的意料。1972年，辽宁省博物馆对馆藏国宝级名画进行了一次大检查，发现《簪花仕女图》的画心开裂的非常厉害，每一次舒卷都免不了伤害到画面。于是，专家们决定对它进行一次特殊的重裱修复，以便更好地保护这件珍贵的文物。然而就在揭裱的过程中，出人意料的一幕出现了。画面竟然不是料想中的一整块画绢，而是由三块大小相近的画绢拼接而成的。这一意外发现引起了在场专家的兴趣。
据考证，从魏晋到中唐，人们大多坐在胡床上，而在胡床的周围，往往会在三面围上一圈插屏式的离合屏风。如果离合屏风的三个插屏所画的景物不同，那么在插屏插入离合屏风时就可以有多种不同的排列组合方法，产生出不同的视觉效果。《簪花仕女图》的装裱是宋高宗时的“绍兴格式”装裱，画上钤有宋高宗的藏画印“绍兴连株玺”。因此很有可能《簪花仕女图》本来是分别画在离合屏风三个插屏上的三幅作品，直到宋代，才由装裱高手将其裱成一卷，而从外表上则根本看不出拼接的痕迹。
《簪花仕女图》除了性之外，其作品的艺术价值也很高，是典型的唐代仕女画标本型作品，代表着唐代现实主义风格，也是研习中国古代人物画技法之范本。