中国的专项收藏家们对中国旧家具的研究从本世纪三十年代开始，至今已有六十余年。但家具与瓷器、玉器、青铜器等古玩不同，它首先是一种生活必需品，即使像黄花梨、紫檀等珍稀家具从皇宫王府流落民间，也大多使用于日常生活而不是清供，不到万不得已时，主人是不会出卖的。在使用过程中又免不了会损坏，到难以修补时就轻率地处理掉了，这就给家具的收藏研究带来了一定的局限，家具的收藏与研究只能属于少数人的课题。在观念上，不少人还认为旧家具不过属于实用工艺品，年代又不久远，无法与经典的纯艺术品相提并论。直到七十年代后期，随着民间收藏热的兴起，旧家具纔悄悄地进入越来越多的收藏家的视野。八十年代中期，国门大开，旧家具轰轰烈烈地抢先外流，丰厚的赢利极大地刺激了旧家具商人，他们纷纷从南方收购旧家具到北方抛售，河北大城等县成了旧家具集散地，这就形成了所谓的“八五狂潮”。
五十年代起，政府就明文规定紫檀、黄花梨、鸡翅、铁梨、乌木等五种珍稀木料制作的家具不准出口，但有些商人还是通过广东等口岸将旧家具销到海外。海关虽竭尽全力，终因缺乏专家把关而难以达到预期目的，而截下的旧家具又常常是新仿的。