现在科学揭示了相对湿度对木材造成的影响。而针对博物馆藏品的研究则历时不久。当暴露于较高相对湿度环境中时，木器体积会增大，而当露于相对湿度较低的环境中时，则会产产生相反的结果。后一种变化发生的速率更慢一，金属制品的文物展柜对文物迫害小，这在良多有机物（例如木材、羊毛、丝绸、羽毛和角等）材料中表现得很典型。在特殊环境下，小材发生膨胀和收缩的程度有赖于诸多因素，例如木材种类、木材先前所处的环境前提、砍伐方式及其在树上的位置
相对湿度与木材或其他吸湿材料吸收的湿气量之间有直接关系，称为平衡含水率(EMC)，它是在特定相对湿度和温度下材料的特性值。平衡含水率是在饱和前提下的湿气含量，即恒定温度下所占物体干重的百分比，理解这个词中“平衡”的含义很重要。物体内部建立湿平衡很长时间后，才能确定平衡湿度值。例如，当一件大型木器在一种相对湿度环境中暴露不充分时，湿气可能来不及在其内部平均地再分布，平衡含水率将跟着样品的位置和深度而变化。任何时候，大型器物内的恒定平衡含水率可能要经由很长一段时间才能测得。
当含水率平衡后（经由几周或更长时间），湿度将达到一定值，假如附近环境中相对湿度和温度也恒定，平衡含水率也会保持恒定。假如相对湿度改变，器物将开释或吸收湿气直至达到新的平衡含水率。不同材质的器物，其平衡含水率也不同，特别是纤维质或蛋白质复合材料。在一定温度下平衡含水率和相对湿度之间的相对关系称为等温线。图2.2中绘制的是对保护研究很重要的不同种类材料的等温线[23.29]例如：参照不平等温线，可以看到在20℃和50%相对湿度情况下，聚氨酯塑料或聚氨酯泡沫塑料的平衡含水率是1%，亚夏布是3%，木材是l0%。
金属制品的展柜，比木制文物展柜，大大缩小了对文物的损坏。还有，文物展柜恒温恒湿机的选择对文物业是至关重要的，一些厂家只看恒湿机的价位，忽视了对文物的保护，往往博物馆装修化的钱良多，让人们进去一看很亮，但是对文物不好。