主线圈和辅助线圈在同一铁芯上，它们的匝数不同，因此在输入端和输出端分别产生不同的电压。输入端的电压称为原边电压，输出端的电压称为副边电压。根据电压转换的方向，单相变压器可以是升压变压器或降压变压器。如果副边电压高于原边电压，则为升压变压器；如果副边电压低于原边电压，则为降压变压器。
单相变压器的设计是为了给用户提供更加稳定的电能产品，减少用电负荷过高带来的各种问题，在对单相变压器进行安装的时候通常有三种方式，要根据不同的情况选择合适的安装方式：
，独立型安装。单相变压器的安装与其他的低压电网之间没有联系，单相变压器自成系统、独立运行。这种安装方式中单相变压器接近负荷中心，尤其是和在一些城乡结合部以及零散的村庄使用。
第二，分路型安装。这种安装方式中，单相变压器的低压支线要与主线保持断开，并且要接上新的电源，以便三相变压器电源和单相变压器电源与支线之间实现良好、顺畅地转换。
第三，主线型安装。这种方式主要适用于三相台区末端无三相负荷的情况，首先将主线断开，并且将单相变压器接到电源供主线尾端，实现电源间的转换。
单相变压器广泛应用于家庭、商业和工业领域中的低功率场合。例如，家庭中使用的变压器将电网供电的高压转换为适合于家电和照明设备使用的低压。此外，单相变压器还可用于电子设备、计算机、UPS（不间断电源）等。
单相变压器由于结构简单，适合大批量的现代化生产，有利于提高产品质量和效益。第四，适于引入新技术、新材料、新工艺，获得技术加分，党的十六届五中全会提出把节约资源作为基本国策，“十一五”规划《纲要》进一步把“十一五”时期单位GDP能耗降低20%左右作为约束性指标。在这个大背景下，降损附加值高的新产品将大有所为。在线损理论计算时可以发现，80%的线路损失发生在20%的主干线上，因此缩短低压主干线距离，就可以大大减少低压线损，由于单相变压器重量轻，可以灵活安装在电杆上使用，便于深入负荷中心，就近降压供电，提高供电质量。一般单相变压器在小范围内供电，发生故障波及面小，利于提高供电可靠性。同时，因为单相变压器重量轻，安装维护方便，使用灵活，可以单相使用，也可以三台组成三相变压器使用。