冲锋衣早用于在登高海拔雪山时离顶峰还有2~3小时路程的后冲锋，这时会脱去羽绒服，卸下大背包，只穿一件较轻便的衣服轻装前进，这就是“冲锋衣”中文名字的由来。
所谓专业防水，是指无论您坐在潮湿的地方，还是行走在风雨交加的环境中，都能够有效地阻挡雨水和霜雪的入侵，令水不能渗透入衣服内让你感到潮湿和寒冷；所谓透气，是指当你进行大运动量的户外运动时身体自然流汗，皮肤呼出大量湿气，如果不能迅速排出体外，必定导致汗气困在身体和衣服之间，令人浑身湿透，在阴雨天气下，就会令人感到更加潮湿、寒冷。特别是在高山、峡谷等严寒的条件中，身体的寒冷和失温是非常危险的，所以服装良好的透气性是非常重要的。
根据材料，parka和jacket又可以分成windproof （防风的）/breathable（透气的），windproof/non（不）-breathable和wind-resistant（抵抗的）/water-resistant三种，windproof/breathable的代表当然是的GORE-TEX。windproof/non-breathable也许有时会做得很fancy，但实际上就是塑料雨衣。至于wind-resistant/water-resistant的衣料，即使在小雨里淋久了也会漏水，在户外活动中并不是很实用，城市旅游中或许可以考虑。时装专卖店里卖的风雨衣多半是这类货色。后面两类除了在衣料上有区别，设计上也常常会简化掉一些东西，比如腋下拉链、雪裙、袖筒形状、风帽滑扣等等，从而看起来更生活化，不是那么奇怪。
超轻型、轻型
此类冲锋衣重量非常轻，可以卷成一团携带，在低负重、简单地形的快速行军、定向越野或徒步穿越中，这类冲锋衣所使用的材料几乎完全可以胜任。但是由于其重量非常轻，造成其在防刮，防撕性能方面不得不作出一些妥协。